Странное чувство симметрии возникает при просмотре фильма Лайонела Джеффриса "Удивительный мистер Бланден" в 2013 году, спустя 40 лет после того, как эта история о путешествии во времени и призрачном искуплении впервые увидела свет. Выпущенный впервые на DVD компанией Second Sight, "Мистер Бланден", адаптированный по роману Антонии Барбер "Призраки" 1969 года, сегодня является ретро-фрагментом семейного развлечения (до КГИ, до постмодернистских стилей), который сам обращается к прошлому за вдохновением для повествования. Вторая режиссерская заслуга Джеффриса, после его любимого романа Э. Несбита "Дети железной дороги" (1970), разворачивается вокруг приключений братьев и сестер, которых коснулась потеря/отсутствие родителей.

Если "Дети железной дороги" существовали в совершенно реальной, хотя и лирически романтизированной версии позднеэдвардианской Англии, то "Мистер Бланден" перемещается между той же эпохой и позднегеоргианским периодом, созданным благодаря включению в повествование элементов фэнтези. Переход от городской жизни к деревенской и от комфорта к борьбе также играет роль в "Мистере Бландене", хотя на этот раз в обратном направлении: миссис Аллен (Дороти Элисон) и ее семья меняют убогие условия лондонской квартиры, на которую едва хватает ее пенсии вдовы войны, на лучшую, на первый взгляд, жизнь в качестве смотрителя парка Лэнгли в графстве Хоум Каунти. Предложение этой должности, сделанное таинственным адвокатом мистером Бланденом (Лоуренс Нейсмит), который очаровывает детей Алленов, Люси (Линн Фредерик) и Джейми (Гарри Миллер), заговорщицкой беседой, становится приманкой, которая приведет их в мир волшебных зелий, призрачных явлений и реальной возможности невозможного.

Затрагивая универсальные темы - несправедливость, жестокость, жадность, чувство вины и искупления, - "Удивительный мистер Бланден" умудряется быть очаровательным и жутким, фантастическим и в то же время основанным на реальных эмоциях. Нелегкий трюк, когда в центре повествования, адресованного всей семье, оказывается убийство ребенка. Присутствие Нейсмита, Фредерика, восхитительной Дианы Дорс, Дэвида Лоджа и Грэма Краудена, которых уже нет с нами, придает сказке мистера Бландена об ушедших душах и эксцентричных персонажах уместную остроту.

Я не удивлен, узнав, что Марк Гэтисс, человек, хорошо умеющий сочетать необычное с комедийным и жутким, назвал фильм Джеффриса своей забытой классикой семидесятых в программе Radio Four "The Film Programme". Решение Барбера, которое сохранил Джеффрис, поставить часть сказки в конце Великой войны придает истории дополнительный смысл, который улавливают взрослые и, возможно, некоторые эмоционально настроенные дети. Гибель невинности, уничтожение поколений, искупление, горе, эмоциональные, духовные и физические потрясения - все это основные темы, затронутые в повести, и они вполне применимы к коллективному состоянию нации в то время.

Хотя это может заставить мистера Бландена звучать несколько тяжеловесно, правда в том, что в своей основе эта повесть - фантастическое, часто забавное, приключение, которое по-разному резонирует с разными возрастными группами. Благодаря цикличности всех вещей, "Удивительный мистер Бланден" приобретает вневременное качество, независимо от конкретных временных периодов. После долгого пребывания в тени "Детей железной дороги" пришло время, чтобы "забытая классика" Джеффриса заняла такое же место в культурном сознании зрителей.